据史料记载，明代一个大人一年需要3.6石米，一个小孩需要1.8石米，如此看来，假设一个5口之家，两个大人和三个小孩，一年需要食米12.6石，相当于12.6两银子。明朝的米价一直处于变动，在战乱和饥荒之年每石米在2两银子以上，而太平年间大约在1两。
如果是一般家庭5-10两就没跟好。一两白银= 北宋:600-1500元; 南宋:400-800元; 元朝:600-750元左右; 明朝前期和中期:800-1600元; 明朝末期及清朝前期:400-600元; 清朝中后期:300元左右;
明代的老百姓，最少要20两银子。老百姓最关心的当然是温饱问题，米、盐是农民日常生活的两大主角，明代的平民百姓还有其他许多花费，食米和食盐两项相加需要14.2两，再加上其他的消费如柴、油、酱、醋、茶，还有祭祀、人情等，一年的开销不低于20两银子，这对普通老百姓来说有不小的经济压力。
老百姓的口袋不像富商那样鼓鼓的，对于生活的各项费用都要紧紧控制，捻紧腰包。