《尚书》的内容主要是古代君王任命官员或赏赐诸侯时发布的政令，汇编了上古历史文件以及部分追述古代事迹的著作，保存了商周时期的重要史料。《尚书》相传由孔子编撰而成，分为《虞书》、《夏书》、《商书》、《周书》。
《尚书》，是我国古老上古之书的合集。
《尧典》，则是《尚书》的第一篇文字。
本篇可分七大段。第一段颂扬尧的品德和功绩；第二段说明尧制定历法节令的情况；第三段说明尧选拔官吏的情况；第四段叙述尧提拔虞舜代替自己的经过，第五段叙述舜在摄政期间的功绩；第六段记叙舜任用百官的情况；第七段赞美舜毕生为国鞠躬尽瘁而死。
《尚书》的核心思想是：阐明仁君治民之道。《尚书》所记基本是誓、命、训、诰一类的文体，文字古奥迂涩，所谓“周诰殷盘，诘屈聱牙”，就是指这个特点，但也有少数文字比较形象、流畅。
《尚书》主要记录虞夏商周各代一部分帝王的言行。它最引人注目的思想倾向，是以天命观念解释历史兴亡，以为现实提供借鉴。自汉以来，《尚书》一直被视为中国封建社会的政治哲学经典，既是帝王的教科书，又是贵族子弟及士大夫必修的“大经大法”，在历史上很有影响。