区别在于是否取得前置许可证或后置许可。无照经营是指没有取得营业执照就开展经营的违法行为。无证经营是指已取得营业执照，但未取得经营许可证而开展经营的行为。比如已经取得加油站营业执照，但未取得汽油零售许可证就开始卖油，属于无证经营。
主要区别在于是违规还是违法。无证经营是属于违规行为；而无照经营则属于违法行为。二者差别还是很大的。营业执照和许可证发放的单位不一样，营业执照是由国家工商行政管理局相应的执法管理部门发放的，代表行政机构对申请企业经营范围的许可。而许可证一般是由相关部门对某一个产品经营许可。意义不一样。
在于其所违反的法规不同。
无证经营是指经营者没有取得相关的行政许可证件，例如没有工商营业执照；而无照经营是指经营者没有按照要求向相关部门进行备案登记，例如没有食品经营许可证。