玛瑙主要成分为二氧化硅，是玉髓类矿物的一种，由于与水化二氧化硅交替而常重复成层。玛瑙的历史十分遥远，大约在一亿年以前，地下岩浆由于地壳的变动而大量喷出，熔岩冷却时，蒸气和其他气体形成气泡。气泡在岩石冻结时被封起来而形成许多洞孔。
玛瑙摔碎后会变成小巧的、形状不规则的碎片，颜色和纹路因不同的原石而异。
玛瑙的颜色种类繁多，包括红、黄、灰、褐、绿、黑等，而纹路则形形色色，有明显的条纹、斑点、细腻的纹路以及神秘的色花等，每块玛瑙都有着自己独特的纹路和颜色，因此玛瑙摔碎后的样子也会因原石的不同而各具特色。玛瑙摔碎后可以用来制作各种不同类型的珠宝首饰或做为装饰，此外玛瑙敲碎后还可以用作家居装饰，可以摆放在墙壁或书桌上，起到增添气氛的作用。
玛瑙是一种玉髓类矿物，通常是由混有蛋白石和隐晶质石英的纹带状块体组成，硬度在6.5-7度之间，比重为2.65，具有不同的颜色和层次感。玛瑙的形态通常是致密的块状，形成各种构造，如乳房状、葡萄状、结核状等，其中常见的为同心圆构造。玛瑙具有不同颜色构成的玉髓，通常有绿、红、黄、褐、白等多种颜色。
玛瑙可以按照图案和杂质进行分类，常见的种类有缟玛瑙、缠丝玛瑙、苔玛瑙、城堡玛瑙等。玛瑙通常被用作玩物、观赏物、饰物或玩赏物，古代陪葬物中常可见到成串的玛瑙球。此外，玛瑙也被用作矿物颜料，古人常将其粉碎、研磨，添加溶剂成分制成颜料，用来作画。