修建梯田是治理坡耕地水土流失的有效措施，对蓄水、保土、增产作用十分显著。
梯田的通风透光条件较好，有利于作物生长和营养物质的积累。
按田面坡度不同而有水平梯田、坡式梯田、复式梯田等。梯田的宽度根据地面坡度大小、土层厚薄、耕作方式、劳力多少和经济条件而定，和灌排系统、交通道路统一规划。
梯田的特征是层层叠叠的田地，以适应山区的地形条件。
梯田能够减少水土流失，提高种植效率，增加耕地面积，保护山区生态。这种耕作方式在中国南方的云贵高原、黔南山区、四川盆地等地广泛存在，并成为云南、广西等地旅游业的重要资源和历史文化遗产。