膳食纤维的主要来源为天然的植物性食品，如蔬菜、水果、粗粮、薯类和豆类等。
膳食纤维是一种多糖，它既不能被胃肠道消化吸收，也不能产生能量。因此，曾一度被认为是一种“无营养物质”而长期得不到足够的重视。
然而，随着营养学和相关科学的深入发展，人们逐渐发现了膳食纤维具有相当重要的生理作用。以致于在膳食构成越来越精细的今天，膳食纤维更成为学术界和普通百姓关注的物质，并被营养学界补充认定为第七类营养素，和传统的六类营养素——蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素、矿物质与水并列。
含膳食纤维丰富的蔬菜很多。膳食纤维是帮助体内废物由肠道排出的重要功臣，分为可溶性与不可溶性纤维两类，其中可溶性纤维较常被忽略，但却是帮助排便的重要角色，水溶性纤维中的果胶可以增进粪便体积与含水量，有粘性的海藻、昆布、芦荟薈、燕麦、秋葵、蒟蒻、木耳都很丰富，其他包括牛蒡、胡萝卜、熟香蕉、南瓜、柑橘类水果、绿花椰菜、甘蓝菜、甜菜、地瓜、马铃薯、豆类、爱玉、仙草都有丰富的可溶性纤维。
膳食纤维对人体有诸多益处。首先，膳食纤维包括可溶性和不可溶性纤维，两者都对健康有着重要的影响。
1. **预防便秘**：膳食纤维能增加大便体积，使大便变软，促进肠道蠕动，有助于粪便及肠内毒素的排泄，防止便秘的出现。
2. **利于减肥**：膳食纤维容易让人有饱腹感，可以间接减少其他食物的摄入，还能促进肠胃蠕动，促进肠道排出毒素、垃圾以及脂肪，从而达到减肥的目的。
3. **预防肠道疾病**：膳食纤维可以有效促进肠道蠕动，减少有害物质在肠道内停留的时间，维持肠道菌群平衡，从而减少肠道炎症、肠息肉、肠癌等肠道疾病的发生。
4. **调节血糖**：适当补充膳食纤维可以避免餐后血糖短时间内快速升高，还可以让胰岛素敏感程度增加，从而更好地控制血糖。
5. **降低心血管疾病风险**：膳食纤维可以帮助降低血液中的胆固醇水平，预防动脉硬化，从而降低患高血压、冠心病、动脉硬化等心血管疾病的风险。
6. **血流更通畅**：膳食纤维可以促使血管中的一些脂类加快新陈代谢，合理降胆固醇和甘油三酯水平，使血液的粘稠度缓解，总体血流速度会显得更加通畅。
7. **体态更轻盈**：膳食纤维可以提高肠胃中的复合益生菌数量，促使肠胃将一些胆固、糖原等物质加快新陈代谢，既可以维护肠道菌群，还能够防止肠胃吸收太多的脂类等物质，拥有防止肥胖症的作用。
8. **血管弹性更强**：膳食纤维可以促使血管中的一些新陈代谢产物，以及脂类物质加快代谢，防止这种物质在血管内壁堆积。能够降低血脂，辅助减少心率和血糖值，提高血管壁的延展性和弹性。
9. **皮肤更细嫩**：膳食纤维可以帮助五脏排毒，提高总体的血液循环系统速度，为皮肤系统给予较多的氧气和血液供应，有助于改善肌肤质地。