1984年2月9日，邓小平参观陈嘉庚创办的集美学村和陈嘉庚故居时指出：陈嘉庚是个爱国华侨。福建华侨多，进出都经过厦门。改革开放后，侨务工作很重要。厦门要加强侨务工作，进一步贯彻好侨务政策。这是据目前所能查证的档案材料中，党和国家领导人最早提出和使用“改革开放”一词。
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中国改革开放是由中国共产党的第十一届三中全会于1978年12月18日至22日召开，由邓小平提出的。在会议的决策中，邓小平提出了一系列的改革措施，包括对外开放、社会主义市场经济、扩大民主等，这些改革措施被认为是中国改革开放的开始。自改革开放以来，中国经济和社会发生了巨大的变化，取得了巨大的成就，成为世界上最重要的国家之一。