集体食堂的起源，与人民公社是分不开的，而人民公社的本质，是“共产主义试点”，也可以说是共产主义的试验田。

人民公社就像一个个小社会，在这个小社会里，既有政权组织，也涵盖经济发展，人们的衣食住行都集中在一起，也就是“公共食堂、幼儿园、托儿所、缝衣组、理发室、公共浴室、幸福院、农业中学、红专学校等等，把农民引向了更幸福的集体生活，进一步培养和锻炼农民的集体主义思想”。

在这个背景下，人民公社大食堂就应运而生了，各个公社都成立了大食堂，声称：“吃饭不要钱，老少尽开颜。劳动更积极，幸福万万年。”