翠鸟既可指单一的翠鸟科，又可指包含有翠鸟科、翡翠科和鱼狗科三科的翠鸟亚目。

翠鸟大约有90种，其共同的特点是：头部较大、喙部长而锐利且末段尖锐、两腿短小、尾羽短粗。

绝大多数种类均有较为艳丽的羽毛，但两性之间略有差异。

绝大多数种类分布在热带地区，极少数种类只能在森林里发现。

它们的猎物种类繁多，通常会从栖木上猛扑以捕捉鱼类。

水栖翠鸟是捕鱼的高手，也捕食其它水生动物，是翠鸟中最常见的类群。

翠鸟的喙部尖锐而末端细长便于在水面上捕食鱼类，翠鸟主要分布于热带地区，水资源丰富，鱼类资源丰富，形成了翠鸟爱捕食鱼类的捕食特点。